Im Nachhinein sieht eine Entscheidung oft viel vernünftiger – oder viel dümmer – aus, als sie sich im Moment angefühlt hat. Genau darin steckt eine gefährliche Denkfalle.

Ich kenne das aus dem Unterricht, aus kreativen Projekten und natürlich auch aus meinem eigenen Alltag: Etwas geht schief, das Ergebnis liegt auf dem Tisch – und plötzlich scheint völlig klar zu sein, wo der Fehler lag.

„Das hätte man doch sehen müssen.“

Vielleicht.

Aber vielleicht auch nicht.

Der Rückschaufehler beschreibt genau diese Verzerrung: Nachdem wir das Ergebnis kennen, erscheint uns der Ausgang eines Ereignisses vorhersehbarer, als er tatsächlich war. Die psychologische Forschung beschäftigt sich damit seit Jahrzehnten; Baruch Fischhoff, der den Begriff maßgeblich geprägt hat, beschreibt rückblickendes Wissen als etwas, das unsere Wahrnehmung der damaligen Situation verändert.

Das Ergebnis verändert unseren Blick auf die Vergangenheit

Vor einer Entscheidung gibt es meistens mehrere Möglichkeiten.

Danach gibt es nur noch eine Realität.

Und genau das macht den Rückblick so tückisch.

Wenn ein Projekt funktioniert, erzählen wir die Geschichte gern als nachvollziehbaren Weg zum Erfolg. Wenn es scheitert, finden wir ebenso schnell die entscheidenden Fehler.

Was dabei verloren gehen kann, ist die Unsicherheit des damaligen Moments.

Welche Informationen hatten wir tatsächlich?

Welche Alternativen waren realistisch?

Was wussten wir – und was vermuteten wir nur?

Diese Fragen sind für mich besonders interessant, weil sie direkt mit meiner Arbeit als Künstler und Pädagoge zu tun haben.

In der Schule ist der Rückblick besonders verführerisch

Eine Schülerin gibt eine falsche Antwort. Ein Schüler entscheidet sich für den falschen Lösungsweg. Ein Projekt funktioniert nicht.

Im Nachhinein ist schnell gesagt:

„Du hättest doch einfach …“

Nur: Damals war es vielleicht überhaupt nicht so einfach.

Gute Bildung sollte deshalb nicht nur das Ergebnis betrachten, sondern auch den Denkweg dorthin.

In meinem Beitrag Lernen neu denken geht es genau um diese Frage: Was passiert, wenn wir Lernen nicht ausschließlich über richtige Antworten und möglichst schnelles Abarbeiten definieren?

Ein Fehler wird dann interessant, wenn wir verstehen, wie er entstanden ist – und nicht nur feststellen, dass er einer war.

Auch kreative Prozesse werden im Rückblick schöner

Im Atelier passiert etwas Ähnliches.

Wenn ein Bild funktioniert, sieht der Entstehungsprozess im Rückblick manchmal fast logisch aus. Eine Linie führt zur nächsten, eine Entscheidung scheint die andere vorbereitet zu haben.

In Wirklichkeit gab es wahrscheinlich Umwege, verworfene Ideen, Zufälle und Momente, in denen ich selbst nicht wusste, wohin die Arbeit geht.

Das ist kein Makel.

Es ist der kreative Prozess.

Auch beim Arbeiten mit Design Thinking spielt deshalb das Ausprobieren eine wichtige Rolle: Eine Idee muss nicht am Anfang richtig sein. Sie darf durch Versuch, Rückmeldung und Veränderung besser werden.

Und manchmal führt gerade ein Umweg weiter.

Mein Beitrag Kreativität nach der Automatisierung berührt einen ähnlichen Punkt: Kreativität lässt sich nicht vollständig auf einen vorhersehbaren Ablauf reduzieren. Ein Teil ihrer Qualität entsteht gerade dort, wo nicht alles vorher bekannt ist.

Vom Rückblick zum Lernen

Der Rückschaufehler ist nicht einfach ein persönlicher Denkfehler, den man irgendwann vollständig abstellen könnte.

Interessanter finde ich deshalb die Frage:

Wie können wir so zurückblicken, dass aus der Vergangenheit tatsächlich etwas gelernt wird?

Ein Ansatz ist, die damalige Perspektive möglichst genau zu rekonstruieren.

Nicht:

„Warum haben wir das nicht erkannt?“

Sondern:

„Was konnten wir zu diesem Zeitpunkt tatsächlich erkennen?“

Diese kleine sprachliche Veränderung macht einen großen Unterschied.

Sie verschiebt den Blick von Schuld zu Verständnis.

Genau darum geht es auch beim Reverse Engineering für Innovation: Rückblick kann wertvoll sein – wenn wir ihn nicht dazu benutzen, uns selbst nachträglich für alles verantwortlich zu machen, sondern um Zusammenhänge besser zu verstehen.

Eine einfache Übung

Wenn eine Entscheidung heute offensichtlich falsch wirkt, probiere einmal drei Fragen:

1. Was wusste ich damals tatsächlich?
2. Welche Möglichkeiten hatte ich zu diesem Zeitpunkt wirklich?
3. Was weiß ich heute, das ich damals noch nicht wissen konnte?

Die dritte Frage ist für mich die wichtigste.

Denn sie erinnert daran, dass unser heutiges Wissen nicht rückwirkend zum Wissen von gestern wird.

Vielleicht war die damalige Entscheidung tatsächlich schlecht.

Vielleicht war sie unter den damaligen Bedingungen aber auch vernünftig.

Beides kann gleichzeitig wahr sein.

Vielleicht sollten wir vorsichtiger mit „Das war doch klar“ sein

Der Rückschaufehler macht uns nicht nur bei unseren eigenen Entscheidungen blind. Er beeinflusst auch, wie wir andere beurteilen.

Lehrpersonen beurteilen Lernende.

Teams analysieren Projekte.

Organisationen untersuchen Fehler.

Gesellschaften erklären Krisen.

Immer besteht die Gefahr, dass wir mit dem Wissen über das Ergebnis auf Menschen schauen, die dieses Wissen noch gar nicht hatten.

Für mich ist deshalb eine gute Reflexion keine nachträgliche Gerichtsverhandlung.

Sie ist eine Rekonstruktion.

Wir versuchen herauszufinden, was damals sichtbar war, welche Annahmen getragen haben und an welcher Stelle wir heute tatsächlich etwas besser machen können.

Das ist weniger spektakulär als „Wir hätten es wissen müssen“.

Aber wahrscheinlich wesentlich hilfreicher.

Und vielleicht ist genau das die eigentliche Lektion des Rückschaufehlers:

Im Nachhinein klüger zu sein bedeutet nicht automatisch, dass wir vorher dumm waren.

Es bedeutet zunächst nur, dass wir heute mehr wissen.